▲ 한화 이글스에서 활약했던 외국인 타자 제이 데이비스 ⓒ 한화 이글스
[스포티비뉴스=홍지수 기자] 1998년 KBO 리그에 외국인 선수 제도가 도입된 이후 가장 오랜 기간 활약한 외국인 선수는 한화 이글스의 한국시리즈 우승을 이끌었던 제이 데이비스(46)다.

데이비스는 1999년 한화 유니폼을 입고 2006년까지 모두 7시즌 동안 뛰었다. 입단 첫해인 1999년 시즌, 타율 0.328 30홈런 106타점 35도루를 기록하며 같이 뛰었던 댄 로마이어와 함께 한화의 한국시리즈 우승에 이바지했다.

역대 외국인 타자 가운데 가장 정확한 콘택트 능력과 파워를 겸비한 선수로 꼽을 수 있는 데이비스는 한국 프로 야구 무대에서 7시즌 동안 타율 0.313(3130타수 979안타) 167홈런 591타점을 기록했다. 

 979안타와 591타점, 538득점은 KBO 리그 역대 외국인 선수 가운데 가장 많은 기록이다. 통산 홈런은 두산 베어스에서 뛰었던 타이론 우즈(174개)에 이어 2위다. 데이비스는 홈런을 친 뒤 3루 베이스를 통과할 때 하는 거수경례 세리머니가 '트레이드 마크'였다. 

타자로서 타격 능력도 빼어났지만, 주로 중견수로 활약한 데이비스는 수비력도 돋보였다. 빠른 발로 주루 실력까지 갖춰 공수주, 삼박자가 뛰어난 선수였다. 그는 7시즌 동안 836경기에 나서 32실책을 기록했고, 108번 베이스를 훔쳤다.

한화 팬들 사이에서 최고의 외국인 선수 가운데 한 명으로 기억되는 데이비스는 2003년 한화가 아닌, 멕시코 리그에서 뛰었으나 2004년 다시 한화로 돌아왔다. 1999년 한화의 한국시리즈 우승 주역 가운데 한 명이었던 로마이어가 2시즌을 뛰고 떠났지만 데이비스는 복귀 후 한화가 준우승을 차지했던 2006년 시즌까지 뛰었다. 시즌을 치를수록 스피드는 줄었지만, 정확한 타격 능력과 파워는 2005년 외야수 부문 골든 글러브 수상의 힘이 됐다.

데이비스는 2006년 시즌이 끝난 뒤 한화와 재계약에 실패해 KBO 리그를 떠났다. 2007년 멕시코 리그를 끝으로 은퇴했다. 데이비스는 한국에서 생활하면서 매운 음식에도 잘 적응했다. 특히 신라면을 좋아해 '신남연'이라는 별명이 붙기도 했다.

프로 야구 선수로서 실력도 역대 최고 외국인 선수 가운데 한 명으로 꼽아도 손색없지만, 한국 생활 적응도 야구 실력만큼이나 잘해 아직까지 야구 팬들의 기억 속에 남아 있다.

한화 팬이라고 밝힌 김영준(38, 회사원) 씨는 "KBO 리그에서 뛰는 외국인 타자 가운데 에릭 테임즈(NC), 브렛 필(KIA) 등 수준급 선수들이 많지만, 데이비스가 내가 기억하는 최고 타자입니다"고 말했다.


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